W3C是英文 World Wide Web Consortium 的縮寫，中文意思是W3C理事會或萬維網聯盟。W3C于1994年10月在麻省理工學院計算機科學實驗室成立。創建者是萬維網的發明者Tim Berners-Lee。
　　W3C組織是對網絡標準制定的一個非贏利組織，像HTML、XHTML、CSS、XML的標準就是由W3C來定制。W3C會員（大約500名會員）包括生產技術產品及服務的廠商、內容供應商、團體用戶、研究實驗室、標準制定機構和政府部門，一起協同工作，致力在萬維網發展方向上達成共識。

　　自從Web誕生以來，Web的每一步發展、技術成熟和應用領域的拓展，都離不開成立于1994年10月的W3C(World Wide Web Consortium，萬維網聯盟)的努力。W3C是專門致力于創建Web相關技術標準并促進Web向更深、更廣發展的國際組織。

　　一、 W3C的發展歷史和組織機構
　　1994年10月，Web還是大學、研究機構的新寵時，Web技術和應用的發起人、被譽為Web之父的Tim Berners-Lee就敏銳地意識到Web的出路不是象牙塔中少數人的互聯網絡，而是供全社會使用的一種公共的信息資源和交流資源，而要達到這個目標，對其中所涉及的技術進行規范化、指導軟件產業對基于此平臺的技術的開發、相關技術的普及、推廣和培訓都必不可少。因此，Tim Berners-Lee這位Web的先驅聯合CERN、DARPA和歐盟倡導并組織成立了Web的核心技術機構——W3C。
　　W3C的核心最初位于Tim Berners-Lee供職的美國麻省理工學院計算機實驗室(MIT/LCS)；隨后，該組織迅速吸引了大量在Web上的志同道合者，開始出現多個中心的格局，隨后出現的另外兩個中心分別位于法國的INRIA(Institut National de Recherche en Informatique et Automatique)和日本的Keio大學(慶應大學)，其中2003年INRIA由ERCIM(Eruopean Research Consortium in Informatics and Mathematics)接替；此外，W3C還在全球各地建有14家辦事機構，其中香港就有一處。
　　W3C的工作以成員機構為載體負責實施。截止目前，W3C在全球已有超過450家會員機構，并與其他國際標準化等多家組織機構建立了廣泛的合作關系。此外W3C還有少量的專職工作人員，總共有70多人。
　　創建伊始，W3C就開始以引領Web 技術的發展和促進為己任。其宗旨概括為7點：
　　* 推進Web的普及，即希望未來無論任何人、任何設備、任何地點以及任何時間(4A)都可以方便地使用Web和Web上的合法資源。
　　* 解決語義網絡(Semantic Web)問題，即不僅人能閱讀和理解Web上的信息，計算機、程序以及其他硬件設備也 同樣能理解并處理Web上的形形色色的 信息。
　　* Web應該是可信任的網絡，使Web上的機密信息有安全保證、同時使用者得到的也是一個安全可靠的網絡資源環境。
　　* 協同工作，W3C從成立之初就是一個廠商中立的技術組織，始終通過在工業上達成共識、鼓勵開放性討論來致力于設計、推廣開放的語言，以及通過各種技術草案來推動基于Web的各類軟件產品，從而避免市場上技術規范的混亂。
　　* 可持續發展問題。W3C的立足點是發展和推廣基于Web的技術，由于網絡的易用性等特點，W3C已清楚地意識到Web的需求總是走得更遠，因此，為保證Web的可持續發展，所有的設計都遵循簡易性、可調節性、兼容性、可擴展性等指導原則。
　　* 權利的分散問題。為避免人為和客觀上造成的瓶頸和技術失衡問題，W3C的工作是分散處理的。
　　* 支持多媒體，由于Web本身就擁有極其豐富的資源，其中相當一部分是多媒體信息，因此，多媒體信息處理領域內的規范是W3C的一個重要方向。
　　總之，W3C以開發“Web 事實標準”的各種技術規范作為其核心任務，目前已開發了超過50個技術規范。這些技術規范中大部分是由各個功能組開發的各種功能性規范，同時也包括WWW的核心體系結構。W3C的這些成果基本上已由企業和研究機構進行了實現。
　　基于W3C的組織原則和工作宗旨，以及Web的實際應用情況，W3C提出了其長遠目標，包括3個方面的內容，分別是：
　　* 建立一個普遍的、全社會易于使用的公共網絡環境；
　　* Web上的語義可管理和正確使用；
　　* Web應該是安全可信的。

　　二、 W3C推出的主要規范
　　到目前為止，W3C已開發了超過50個規范(草案)。這些規范(草案)包括人們早已、耳熟能詳的HTML、HTTP、URIs、XML等，也包括針對語義Web的RDF、OWL等。W3C的已有工作成果和工作框架如 圖1所示。
　　* HTML/XHTML：HTML是Web的基礎之一，基于HTML，Web上開始出現豐富多彩的頁面，蘊涵了各種信息。基于HTML，Web以一種簡便易用的方式走出了象牙塔，成為全社會的公共資源和財富。W3C先后推出了多個HTML版本，分別是1997年12月的首個版本、1998年4月的更新、1999年12月推出HTML 4.01版。XHTML是對HTML 4.01的擴展，在其中可以使用XML的語義功能。XHTML 1.0已于2000年1月作為推薦標準發布；XHTML Basic是對XHTML1.0的獨立于設備(如手機、PDA等)的擴展，于2000年12月發布；隨后，2001年5月推出了XHTML的模塊化版本——XHTML1.1。
　　* CSS：CSS負責為網頁設計人員提供豐富的款式空間來設計網頁。CSS所提供的網頁結構內容與表現形式的分離機制，大大簡化了網站的管理，提高了開發網站的工作效率。CSS可用于控制任何HTML和XML內容的表現形式。CSS1.0于1996年12月推出，1998年5月CSS2.0發布。
　　* XML:1998年2月發布的XML 1.0是W3C最具前瞻性和最有影響的標準之一。XML作為下一代Web的第一塊重要基石，為分布式的、異構的數據交換提供了強大的功能，并且將數據本身和數據的表現分離，同時，就數據本身而言，數據的值和語義也是適當分離的。事實上，XML已經發展為一族技術，包括2001年5月發布的XML Schema、1999年1月發布的XML Namespaces、1999年11月發布的用于處理XML轉換的XSLT和用于在XML文檔中定位的XPath，以及2001年6月發布的XLink和XML Base等。此外，XML的出現為程序能夠自動地處理Web數據和信息，以及Web服務(WSDL、SOAP、UDDI規范)提供了一種公共基礎。
　　* DOM：DOM為HTML、XML等數據載體和信息載體在內存中的處理提供了一種基本的對象模型，可提供連接到文件的結構、格式、事件等。由于不依賴于任何程序設計語言和網頁描述語言，它為有效處理HTML和XML數據提供了一種標準的、獨立的接口。DOM先后經歷了3個版本，分別是1998年10月發布的DOM Level 1、2000年11月發布的DOM Level 2和2003年發布的DOM Level 3。
　　* MathML：MathML為在Web上實現一種跨平臺的數學描述機制提供了工具性語言。MathML先后推出過2個版本：1999年7月發布的MathML 1.0和2001年2月發布的MathML 2.0。
　　* PNG(Portable Network Graphics)：1996年發布的PNG是一種可移植的、對圖形像素無影響的、便于圖像壓縮的圖像文檔格式。目前已是使用最廣泛的Web圖像格式之一。
　　* SVG(Scalable Vector Graphics)：SVG是針對Web上大量矢量圖提供的圖像內容管理機制，包括圖像內容查詢、定制和使用圖像等功能。2001年9月推出的是SVG 1.0，SVG 1.1/SVG Basic和Tiny已經可以為一些小型設備提供矢量圖像；2003年7月已提交SVG 1.2草案。
　　* RDF(Resource Description Framework)：RDF是第一個有關構建語義網絡的推薦標準，它提供了一種技術標準來描述Web上的詞匯、編碼和元數據(Metadata)，并建立這些對象與Web上豐富資源之間的聯系。RDF于1999年2月發布，至今仍是最重要的語義Web方面的技術標準，也是其他技術的基礎之一。

　　三、 W3C的未來工作重點
　　毫無疑問，W3C未來的工作重點仍然一如既往地圍繞其長遠目標來展開。具體可分為Web Services、Semantic Web，以及這兩者結合起來的Semantic Web Services。除此以外，基于各種移動設備(如手機等)的Web訪問機制也是目前的研究熱點。

　　四、 中國的W3C現狀
　　中國已成為Web用戶增長最快的國家，W3C也注意到這一點，因此最近兩年，W3C的一些高層人物相繼出訪我國，與我國同行進行了廣泛的交流，并在香港特別行政區已設立了辦事處；我國的研究人員也對W3C的草案工作投入了極大關注，目前在這方面最為活躍的單位有中國科學院計算所、中國科學院軟件所、清華大學、北京大學、北京科技大學、北京郵電大學、東南大學等研究機構；但遺憾的是各大軟件公司雖然也積極關注W3C的各種活動和成果，卻沒有主動參與到國內同行的交流、國際草案的討論、規范的制定中去，在技術上難免比較被動。
　　2003年11月，由中國計算機學會、萬維網聯盟香港辦事處主辦，在北京中國科學院情報文獻中心召開了W3C 2003中國論壇。以W3C總干事Ivar Herman為首的權威人士在語義Web、移動計算、國際化、網絡可讀性等方面進行了交流，并介紹了這幾個領域的工作內容和研究現狀。