最新一期的時代周刊封面

    獨腿模式

    在過去幾個月中，新聞行業的危機到達了頂點。部分大城市可能不再有報紙，而雜志和新聞網也只有不到10名記者的說法不再是天方夜譚。但是，這場危機中也存在引人注目而奇特的現象：除了報紙的讀者比任何時期更多以外，新聞雜志以及其他傳統新聞媒體所受歡迎程度也遠超此前，尤其是在年輕人中間。

    問題在于這些讀者很少付費，相反，出版社很愿意將新聞無償提供給他們。市場研究公司Pew Research Center調查發現，去年出現了重要的拐點：上網免費閱讀新聞的人數超過了付費購買雜志和報紙的讀者。誰能抱怨他們？即便是傳統媒體的忠實讀者也發現，這些報紙的內容無法與收取的訂閱費相匹配，從而不再續訂報紙。

    這是一種沒有意義的商業模式。也許在網絡廣告興盛時期，所有一知半解的出版商都可以將“免費提供內容而依靠廣告生存的網站是傳統媒體的未來”的說法奉若神明。但當網絡廣告在去年第四季出現下滑之時，免費將新聞媒體所帶向的“未來”似乎只是陡峭的懸崖邊緣。

    傳統的報紙和雜志曾有三個營收來源：渠道銷售收入、訂閱費和廣告，而新的商業模式僅依靠最后一種。即便廣告收入非常強勁，但這種單靠一條腿走路的營收模式也極為不穩定。而一旦廣告環境如無數出版商在經濟衰退中所看到的出現惡化，這條腿就很可能無法站立。

　　危難時刻

    《時代》聯合創始人亨利·盧斯(Henry Luce)對出版商單純依靠廣告作為營收的模式嗤之以鼻，他認為這種模式是對新聞業的“道德背離”和“經濟上的自我毀滅”。盧斯相信，優秀的新聞媒體主要是對讀者負責，而不是對廣告主。營收單純依靠廣告的模式將導致媒體的墮落。此外，由于出版商感覺到營收與讀者不再直接相關，媒體與讀者之間的聯系最終也將逐漸淡化，這是一條自我毀滅的道路。

    英國著名作家塞繆爾·約翰遜(Samuel Johnson)曾說過，當一個人得知將在兩周后被處死后，其注意力將會驚人地集中。新聞業的“最后兩周”已經到來，我認為，2009年將會因為新聞業認識到新一輪裁員也無法阻止“劊子手”的步伐而被人們銘記。

    已經有出版商嘗試展開自救。《基督教科學箴言報》和《美國底特律自由報》將取消或大幅削減印刷媒體的出版，并將業務重點轉移到免費網絡上。其他出版商也想方設法度過漫長的冬天，希望競爭對手就此倒閉，并祈禱可以象免費網站那樣獲得足夠大份額的廣告以獲得利潤。這些措施都不錯，我們需要不同的競爭策略。

    但這些措施仍將出版商置于完全為廣告主負責的境地。因此，我希望一個古老而大膽的模式今年能迎來曙光，從而為新聞媒體提供另外的選擇，即可以通過提供服務和新聞內容向讀者收費。