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近年來，構建富互聯網應用程序(Rich Internet Application，縮寫為RIA)逐漸成為技術熱點和發展方向。然而，由于諸多原因，國內很多讀者對于RIA及其主流開發技術Flex還不甚了解。為此，筆者圍繞Flex技術悉心撰寫多篇文章對這一主題展開講解。

　　本文作為首篇文章，重點向讀者介紹RIA的基本概況，內容包括RIA基本概念，構建RIA的多項開發技術，RIA未來發展趨勢等。希望通過這些內容，能夠使得讀者對于RIA建立初步了解，從而為閱讀后續有關Flex技術的文章奠定理論基礎。

　　1. RIA基本概念

　　隨著互聯網的迅速發展，越來越多的用戶不滿足于僅僅是看看網頁，聽聽音樂等簡單應用，這些用戶要求通過瀏覽器完成復雜程度更高的交互。然而，由于目前多數應用程序限于技術發展的約束，只能在基于頁面的模型，同時缺少客戶端智能的情況下運行，這種情況注定應用程序無法完成復雜的事務處理和交互。

　　為了提高用戶體驗，實現更為復雜的交互，出現了一種新的互聯網應用程序，這就是富互聯網應用程序(Rich Internet Application，縮寫為RIA)。RIA是一種運行于傳統瀏覽器中的應用程序，它能夠充分結合桌面應用程序的反應快捷、交互性強的優點，以及Web應用程序的傳播范圍廣和易于傳播的特性。例如，RIA可在消息確認和編排方面提供交互用戶界面，在無刷新頁面中提供快捷的界面響應速度，以及提供通用的用戶界面特性如拖放式(drag and drop)及在線和離線操作能力，這些都是RIA具有的桌面應用程序的特點。又如，RIA具有用戶友好性、交互性、跨平臺兼容性、一次加載多次使用、客戶端數據緩存、高效的網絡數據信息傳輸等特點，這些特點是RIA傳承和發揚Web應用程序的重要體現。

　　到目前為止，可能部分讀者認為RIA不過是更為復雜和豐富的普通Web應用程序。對于這種理解雖然不能完全否定，但確實有失偏頗。下面通過圖1來進一步熟悉RIA的在互聯網發展過程中的地位。

圖1

　　如圖1所示，應用程序經過從本地向大范圍直至全球;從文字界面向豐富直至綜合媒體圖形用戶界面的方向發展著。當前，全球互聯網還處于充斥著網絡應用程序的環境之中。顯而易見的是，發展的總體方向是構建遍及全球的包括綜合媒體圖形用戶界面的RIA。相信隨著各大企業組織熟悉到RIA可產生顯著的商業利潤、提高生產率及降低成本的優勢后，RIA的發展勢頭會越來越猛烈，核心的原因是RIA能夠最大程度的提高廣泛性和豐富性。實際上，2002年3月，Macroedia公司(目前已被Adobe公司收購)已經首次引入了RIA。

　　為了加深理解，圖2展示了RIA的應用程序模型。

圖2

　　如圖2所示，RIA應用程序模型由5個層組成，由底至上包括：資源層、集成層、業務層、表示層和客戶層。資源層中包含數據庫，外部系統和傳統資源。集成層實現連接到數據和傳統系統。業務層實現和連接業務對象。表示層包括ASP、JSP、Servlets、Flex和其他UI元素。以上4層比較常見，且都很輕易理解，在此不做羸述。此處，重點說明一下客戶層。RIA中的客戶層主體是一個富客戶端，它能夠提供可承載已編譯客戶端應用程序(以文件形式，用HTTP傳遞)的運行環境。客戶端應用程序使用異步客戶/服務器架構連接現有的后端應用服務器，這是一種安全、可升級、具有良好適應性的新的面向服務模型，這種模型由所使用的Web服務所驅動。

　　RIA具有很多優點：(1)RIA具有更加豐富的界面，其在不重載頁面的情況下可提供更多迷人的用戶體驗。(2)RIA可向用戶提供由用戶事件觸發的實時反饋和驗證。(3)RIA可實現與傳統桌面應用程序一致的觀感。(4)RIA還能夠包括完整的多媒體體驗，如音頻和視頻。(5)RIA具有很多功能，例如實時聊天和協作，這些功能使用傳統的Web應用程序是難以或者不可能實現的。

　　雖然RIA具有很多優點，但是目前距離大規模開發應用RIA還尚需時日。近年來，RIA在企業中的得到了一些應用，例如，構建企業資源計劃ERP，客戶關系治理系統CRM等等。對于企業而言，部署RIA的好處在于：(1)RIA可以繼續使用現有的應用程序模型(包括J2EE和.NET)，因而無需大規模替換現有的Web應用程序。通過富客戶端(Rich Client)技術，可以輕松構建更為直觀、易于使用、反應更迅速，并且可以脫機使用的應用程序。(2)RIA可以幫助企業提供多元化的重要業務效益，包括產提高銷量、提高品牌忠誠度、延長網站逗留時間、較頻繁的重復訪問、減少帶寬成本、減少支持求助以及增強客戶關系等。

　　既然RIA具有這樣刺眼的光線，可能讀者們已經要躍躍欲試了。在下面的一節中，筆者將探討構建RIA的多種主流技術。

　　2. 構建RIA的主流技術

　　在閱讀了上節內容之后，可能部分讀者會大膽猜測：在不久的將來，RIA可能會完全替代HTML應用。對此猜測，筆者只能說“仁者見仁，智者見智”，站在不同的角度可能會產生不同的觀點。然而，值得肯定的是，無論上面的猜測是否成立，對于那些采用C/S架構的胖客戶端技術，運行復雜應用系統的組織，以及采用基于B/S架構的瘦客戶端技術，部署Web應用系統的組織而言，RIA確實提供了一種廉價的選擇。

　　構建RIA的要害之一是利用中間層避免傳統的頁面刷新。最常見的可從中間層獲取數據的工具包括Ajax應用程序中使用的JavaScript(常用于Ajax技術)，以及Flash Player中使用的Flash(由Flex技術構建)。其他RIA解決方案包括Laszlo，XUL和Windows Presentation Foundation等。下面將簡要介紹這幾種創建RIA的主流技術。

　　Ajax

　　Ajax由HTML或者可擴展HTML(Entensible HTML，縮寫為XHTML)，樣式表(Cascading Style Sheets，縮寫為CSS)和JavaScript組合而成，其目的是根據標準的Web頁面請求，給予用戶一種應用程序式的體驗。CSS和JavaScript可用于觸發頁面可視化方面的更新。XMLHttpRequests可用于在頁面后臺傳遞數據。這些技術的組合改變了單個Web頁面外觀和更新數據的方式，其不需要針對服務器的額外頁面請求。這種類型的RIA面臨很多限制，例如，瀏覽器兼容性問題，為如期待那樣執行RIA所必需的JavaScript的不同支持(或者不支持)。

　　Flex

　　Flex是最早用于開發RIA的技術。隨著Macromedia和Adobe的不斷努力，Flex已經在RIA開發市場中占據了較大市場份額，成為了目前構建RIA的主力。Flex是為滿足希望開發RIA的企業級程序員的需求而推出的表示服務器和應用程序框架，它可以運行于J2EE和.NET平臺(雖然對于.NET支持還不是很成熟，但是Adobe正在努力當中)。Flex表示服務器提供基于標準的、聲明性的編程方法和流程，并提供運行時服務，用于開發和部署豐富客戶端應用程序的表示層。Flex開發人員使用直觀的基于XML的MXML語言來定義豐富的用戶界面。MXML語言由Flex服務器翻譯成SWF格式的客戶端應用程序，在Flash Player中運行。同時，還可以使用ActionScript語言構建部分業務和交互邏輯。

　　目前Flex技術的最新版本是2.0。據相關報道稱，Flex 3.0也會很快發布。在隨后的系列文章中將重點介紹Flex 2技術，其內容涉及技術概述、開發工具、構建用戶界面、事件、數據訪問、控件組件應用、生成和部署方法等等。

　　Laszlo

　　Laszlo是一個開源的RIA開發技術，其類似于Flex。同時，由于它是開源的，所以可免費為開發人員使用。開發人員可使用JavaScript和基于可擴展標記語言XML的編程語言LZX來構建Laszlo應用程序，接著運行在J2EE應用服務器上的Laszlo平臺會將源代碼編譯成SWF格式的文件，最后傳輸給客戶端展示。從這點上來說，Laszlo的本質和Flex是一樣的。由于Laszlo編譯結果為SWF文件，所以它具有與使用Flex技術構建的Flash應用程序相同的，一次編寫到處運行的特點，從而解決了瀏覽器之間的移植問題。另外，在未來的計劃中，Laszlo還可以將LZX編譯成Java或.NET本地代碼，從而大大提高運行效率。Laszlo超越Flex的優點之一是，下一個版本的OpenLaszlo(命名代碼為legals)將答應編寫一次代碼，可編譯生成SWF，或者動態HTML(DHTML)或者Ajax應用程序。當然，Laszlo也面臨著支持組件不足，市場開拓有限，以及Flash Player的約束等問題。

　　XUL

　　XML用戶界面語言XUL(XML User Interface Language)是一種基于XML的用戶界面語言，它來自于Mozilla的開放源碼項目。XUL中包括很多預定義的小部件(按鈕，單選按鈕等)。僅有兼容Mozilla的瀏覽器(例如Firefox)才能顯示這些小部件。雖然開發人員可以在RIA的創建過程中使用XUL，但是XUL主要用于Mozilla應用程序和擴展應用的創建過程當中。XUL最大的優點在于，它與大多數其它XML用戶界面描述語言相比，XUL是一種非常具有表達力和簡潔的語言。XUL的主要缺點是，目前XUL還沒有獲得一個主要商業實體的支持。

　　WPF

　　WPF(Windows Presentation Foundation)是Microsoft公司發布的.NET 3.0的重要組成部分。在Windows Vista操作系統中，已經預先安裝了WPF的支持引擎和框架，另外，Microsoft還引入了一種新的標記語言XAML(Extensible Application Markup Language)。XAML與MXML非常相似，二者都是基于標記的XML語言，每個標記代表的元素都可創建一個對象模型類。XAML標記是完全可擴展的，其答應開發人員創建自定義類。XAML和C#(一種編程語言)對應于Adobe Flex中的MXML和ActionScript 3。WPF可用于開發傳統桌面應用程序和基于瀏覽器的RIA。在Microsoft的支持下，WPF和XAML將對Web 2.0和RIA做出突出貢獻。另外，Microsoft已經發布了Silverlight(過去的代號是Windows Presentation server Everywhere，縮寫為WPF/E，)，它可對其他多種瀏覽器，桌面操作系統和設備平臺提供支持。WPF的優點之一是支持即可即用的三維應用，這是Flash Player缺乏的特性。

　　除了以上介紹的主流技術之外，還有一些其他的技術也可以用于開發RIA。例如，JavaSWT，Bindows等。然而，由于這些技術自身以及市場等多方面因素的影響，它們在RIA開發市場中占有率很低，在此就不做羸述了。

　　3. RIA的未來發展趨勢

　　在07年之前，開發RIA主要使用的是Flex技術。雖然Flex的技術文檔，開發工具都是英文(對于國內學習者可能會造成一定障礙)，雖然Flex的技術推廣工作還不是很到位，但是這些不足都無法掩蓋Flex的魅力光線。另外，隨著近來Microsoft發布.NET 3.0，尤其是WPF的面世，這種Flex獨攬大局的情況可能會發生變化。相信今后幾年時間之內，將是傳統Web應用程序與RIA并存，Flex與WPF傾力角逐，相互廝殺的情況。

　　4. 小結

　　本文目的在于使讀者了解一些有關RIA的基本情況，內容包括RIA定義，發展定位，應用程序模型，多種開發技術和未來發展趨勢等等。在下面一篇文章中，筆者將與讀者一起領略Flex技術的無限風光。

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