簡介

　　XML，或稱為可擴展標記語言（Extensible Markup Language），是一種您可以用來創建自己的標記的標記語言。它由萬維網協會（W3C）創建，用來克服 HTML（即超文本標記語言（Hypertext Markup Language），它是所有網頁的基礎）的局限。和 HTML 一樣，XML 基于 SGML ― 標準通用標記語言（Standard Generalized Markup Language）。盡管 SGML 已在出版業使用了數十年，但其理解方面的復雜性使許多本打算使用它的人望而卻步（SGML 也代表“聽起來很棒，但或許以后會用（Sounds great, maybe later）”）。XML 是為 Web 設計的。

我們為什么需要 XML？

　　HTML 始終是最成功的標記語言。您幾乎可以在任何設備（從掌上電腦到大型機）上查看最簡單的 HTML 標記，并且您甚至可以用合適的工具將 HTML 標記轉換成語音和其它格式。既然 HTML 成功了，為什么 W3C 還要創建 XML 呢？為了回答這個問題，請查看下面這個文檔：

<p><b>Mrs. Mary McGoon</b>
<br>
1401 Main Street
<br>
Anytown, NC 34829</p>

　　HTML 的問題在于它是為人設計的。即使不用瀏覽器查看上面的 HTML 文檔，您和我也會知道那是某個人的郵政地址。（具體而言，它是美國某個人的郵政地址；即使您一點也不熟悉美國郵政地址的格式，您可能也會猜出這表示什么。）作為人，您和我具有理解大多數文檔的含義和意圖的聰明。遺憾的是機器不能做到。盡管這個文檔中的標記告訴瀏覽器如何顯示該信息，但標記沒有告訴瀏覽器信息是什么。您和我知道它是一個地址，但機器不知道。

顯示 HTML

　　要顯示 HTML，瀏覽器只需遵循 HTML 文檔中的指令即可。段標記告訴瀏覽器在新的一行顯示，并且通常在前面有一個空行，而兩個換行標記則告訴瀏覽器前進到下一行，并且行之間沒有空行。盡管瀏覽器出色地將文檔格式化，但機器仍不知道這是地址。
處理 HTML

　　為了完成對樣本 HTML 文檔的討論，請考慮從該地址抽取郵政編碼的任務。下面是一個在 HTML 標記中查找郵政編碼的算法（我有意使用脆弱的算法），假如您找到有兩個 <br> 標記的段落，那么郵政編碼就是第二個換行標記下面第一個逗號之后的第二個詞。

　　盡管該算法對于這個示例起作用，但對于全世界許多完全有效的地址，該算法根本不起作用。即使您可以編寫算法來找出任何用 HTML 編寫的地址的郵政編碼，但許多具有兩個換行標記的段落根本不包含地址。即便有可能編寫算法來查看任意 HTML 段落并找出其中的任意郵政編碼，也是極其困難的。

樣本 XML 文檔

　　現在讓我們來看一個樣本 XML 文檔。使用 XML，您可以給文檔中的標記賦予某種含意。更重要的是，機器也輕易處理這樣的信息。您只需通過找到 <postal-code> 和 </postal-code> 標記之間的內容（技術上稱為 <postal-code> 元素），就可以從該文檔抽取郵政編碼。
<address>
<name>
<title>Mrs.</title>
<first-name>
Mary
</first-name>
<last-name>
McGoon
</last-name>
</name>
<street>
1401 Main Street
</street>
<city>Anytown</city>
<state>NC</state>
<postal-code>
34829
</postal-code>

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